無論是在泡菜、優格或酸菜等食物中，還是作為補充劑，益生菌都有助於腸道健康。益生菌是活的微生物，攝入後能在腸道中存活，並提供更多人體天然存在的有益細菌。
但這些益生菌是否也能幫助維護陰道健康呢？
婦產科醫生Oluwatosin Goje博士表示，研究的結果令人振奮。她解釋道：「許多乳酸桿菌菌株具有益生菌的特性，多項研究證明乳酸桿菌能夠附著在陰道和子宮頸上皮細胞上。許多乳酸桿菌菌株已被證明對引起陰道和泌尿道細菌感染的主要病原體具有活性。」
有助於陰道健康的乳酸桿菌菌株包括：
- 嗜酸乳桿菌（Lactobacillus acidophilus）
- 鼠李糖乳桿菌（Lactobacillus rhamnosus）
- 加氏乳桿菌（Lactobacillus gasseri）
- 卷曲乳酸桿菌（Lactobacillus crispatus）
- 詹氏乳桿菌（Lactobacillus jensenii）
- 羅伊氏乳桿菌（Lactobacillus reuteri）
Goje博士進一步闡述了益生菌與陰道健康相關的研究。
與微生物群相關的陰道問題
人體內估計有約100兆個微生物，其中許多居住在腸道中。但陰道內也有超過50種不同的微生物。Goje博士指出，研究人員才剛開始探索腸道微生物群與陰道微生物群之間的聯繫。
她說：「腸道和陰道微生物群之間可能存在『交叉對話』；然而，我們仍需要更多研究來了解這種關係。在實驗室中，細菌菌株從腸道轉移到陰道的現象已被證實。但通過腸道健康來平衡陰道健康這一問題仍處於實驗階段。」
陰道微生物群失衡可能導致細菌性陰道病（bacterial vaginosis）和酵母菌感染（yeast infections）。這些失衡可能由以下原因引起：
- 無保護的性行為
- 荷爾蒙變化
- 月經週期
- 衛生不良
細菌性陰道病
細菌性陰道病（BV）是一種常見的陰道感染，當陰道內的正常細菌過度生長時，會導致細菌失衡和陰道pH值的變化。症狀可能包括：
- 灰白色、灰色或綠色的陰道分泌物
- 分泌物帶有「魚腥味」
- 性行為後或月經期間「魚腥味」更濃
在某些人中，細菌性陰道病可能不經治療自行消失。但在其他人中，可能需要使用抗生素來治療這種感染。
研究顯示，攝取益生菌，如卷曲乳酸桿菌（Lactobacillus crispatus），可能有助於治療甚至預防細菌性陰道病。Goje博士指出：「在細菌性陰道病患者接受局部抗生素治療後，陰道使用卷曲乳酸桿菌可減少最後一次益生菌劑量後三個月內的復發。」
酵母菌感染
陰道酵母菌感染是一種陰道炎，表現為陰道腫脹、疼痛並伴有分泌物。每年美國有超過100萬人患上陰道酵母菌感染。症狀可能包括：
- 陰道和外陰瘙癢
- 濃稠、白色、類似乳酪的陰道分泌物
- 陰道和外陰紅腫
- 外陰皮膚上的小切口或細小裂縫
- 排尿時有灼熱感
陰道酵母菌感染通常使用抗真菌藥物治療，這種藥物專門用於對抗體內酵母菌的過度生長。但**鼠李糖乳桿菌（Lactobacillus rhamnosus）**對酵母菌感染也有幫助。這種益生菌能在人體的酸性條件下存活，帶來長期益處。
Goje博士解釋道：「鼠李糖乳桿菌是最受研究的益生菌，已被發現有助於預防酵母菌感染。研究顯示，鼠李糖乳桿菌能殺死陰道內的細菌和酵母菌。它可以恢復有細菌性陰道病、酵母菌陰道炎或泌尿道感染（UTI）病史者的泌尿生殖系統菌群。」
此外，**乳鐵蛋白（lactoferrin）**是一種蛋白質，也是免疫系統的主要抗菌成分之一，已被發現能殺死陰道內的細菌。口服乳鐵蛋白，無論是否與口服或陰道乳酸桿菌結合使用，都可能有助於恢復陰道的平衡並預防頻繁的感染。
我需要益生菌來平衡pH值嗎？
人體的不同部位有各自的pH平衡，包括血液、皮膚和生殖系統。您可能見過聲稱有助於平衡陰道pH值的產品。那麼，陰道pH平衡是您需要關注的問題嗎？
陰道pH水平在預防感染、支持健康妊娠和應對任何荷爾蒙變化中發揮作用。物質的酸鹼度從0到14，小於7的pH值表示酸性，大於7的pH值表示鹼性。維持陰道pH值大於4.5有助於實現陰道環境的平衡並預防細菌性陰道病的復發。
益生菌可能有助於陰道pH平衡。Goje博士表示：「益生菌或益生菌中的乳酸桿菌會產生乳酸，進而產生過氧化氫。過氧化氫的產生有助於維持陰道健康，建立對病原體的防禦。」
促進整體健康的菌株
益生菌約有500種不同的菌株。為了促進陰道的整體健康，您應該尋找卷曲乳酸桿菌（Lactobacillus crispatus）和鼠李糖乳桿菌（Lactobacillus rhamnosus），這些菌株在人體試驗中已被證明對陰道健康有益。
- 卷曲乳酸桿菌（Lactobacillus crispatus）：這種菌株是陰道微生物群中的主要菌株之一，會產生過氧化氫，可作為補充劑使用。
- 鼠李糖乳桿菌（Lactobacillus rhamnosus）：這種菌株通常存在於腸道中，會產生乳糖酶，這是一種能將乳糖分解成乳酸的酶。它可作為補充劑，也被添加到優格、乳酪、牛奶和其他乳製品中。
Goje博士建議：「我推薦閱讀標籤，確認益生菌中含有卷曲乳酸桿菌和/或鼠李糖乳桿菌，以及其他乳酸桿菌。益生菌通常是多種乳酸桿菌的組合，有些含有乳鐵蛋白，針對泌尿道感染預防的可能含有蔓越莓提取物。」
雖然益生菌沒有副作用，但請確保按照指示服用任何補充劑。如果您反覆出現細菌性陰道病和酵母菌感染，即使在嘗試藥物和益生菌補充劑後，到醫院就診仍然很重要。
本文翻譯自美國克利夫蘭診所對婦產科醫生Oluwatosin Goje博士的採訪專欄
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